INTERVIEW WITH BART GABRIEL (SKOL RECORDS/GABRIEL MANAGEMENT)

By: Cinthya Bolado

You have been working in the metal world for more than ten years, and nothing in life is easy, so what is the most difficult part of your job? And what are the things you're proud of?

Yes, I started to work with bands in 1997, so in times when Internet was something new, we were writing letters to each other, used phones or even meet more often. The market and the scene has changed very much since then. For example, I remember when I was starting, when bands had "limited edition" version of their new albums - and I don't have in mind major acts like Iron Maiden or Judas Priest, but much smaller ones - you could see stickers "limited to 20 000 copies" or similar. Now if you sell you 20 000 copies of your album you receive golden or platinum record award, and basically numbers like that look surreal. Today Heavy Metal band who sell 5000 - 8000 copies of their album in general, is considered as a big one, and if someone makes limited edition release then it's usually 500 or 1000 copies. With so low album sales, there are almost no budgets that could be used by bands or labels, no budgets for cool video clips, for recording in real studios, for touring, for hiring a producer or famous artist to paint front cover artwork for your album, and so on. Lot of people say that in the '80s or even in the '90s everything was better - that's right, but it's because there were bigger budgets available, more money on the table to do something cool. It's all because of Internet, while it's blessing and best possible tool for promotion and distribution, it's a curse for bands, especially smaller ones, as most people prefer free downloads, not buying real albums. And no album sales means no budget. So most difficult part is working when you have no budget, your head is full of ideas, you want to do something, but your hands are tied because you have no funds to finance your idea or your project. To answer second part of your question: I'm proud of many things, but what makes me most proud and happy is that I managed to sacrifice my life to art, music, and Heavy Metal.

When and how did you start with Skol Records?

The name "Skol Records" firstly appeared in 2009, when I needed label to release CD single of Crystal Viper, one of the bands I manage. It was first Skol Records release, but we started for good in 2011. Original plan was to run small label that would support and help bands related to Gabriel Management, but we had so great feedback from Heavy Metal fans around the globe, that Skol Records quickly turned into regular label. We focus on reissues of classic or unknown and unreleased albums from the past, plus now we also start signing young and active bands.

Skol Records is an international label that works with bands of the traditional metal genres (and specially that's something that I like of it, because without those genres we maybe wouldn't have metal as we know it), but have you though of introducing another sub-genres to the label? If it's yes or not, why?

Skol Records is not international label, we have no divisions or offices in other countries. But you are right - we kind of specialize in Traditional Metal, and it's because Traditional Heavy Metal has special place in my heart. So when I made this decision that Skol Records will be regular label, it was clear I will mainly work with Heavy Metal acts. I have pretty simple philosophy here: I want to bring back good bands from the past - be it by reissuing their out of print albums, or issuing materials that never saw light of the day - and introduce best young Heavy Metal bands. But what is most important, we offer the bands best possible conditions, I offer deals which I would like to sign if I would play in a band. I keep on saying I'm on bands' side of the barricade: we all heard stories how bands were ripped off by labels, how they lost rights to some material and so on. So the main rule in Skol Records is to make sure the band is happy. Regarding other sub genres - I'm a huge, huge fan of Black and Death Metal, especially old school Black and Death Metal from the '80s and '90s, so it's very possible sooner or later I will start another label that will specialize in those sub genres. But if that will happen, I will rather start new label - fans already know that Skol Records is the home of Traditional Metal, and I will keep it as it is.

What does a band need to have for signing with Skol Records?

Good music. And if they are not assholes, and if they are realistic, it helps as well. I already had few talks with bands that I wanted to work with, who told me "add two zeros to the amount and then we will talk". No, sorry, we won't talk. Because if we are talking about release that is limited to 500 copies, where I give the band good percentage, where I pay mechanical rights, where I pay for the artwork and physical making of the CDs, and where I have really low wholesale price to make sure distributors want to distribute my releases - then I can't offer more, as there is no budget for it. There is this myth going around that "making the CD costs $2 ". That's true, making of the CD costs less or more $2 - but only in case someone gives you the music for free, in case you have the artwork for free, in case someone makes booklet design for free, in case you don't need to pay the mechanical rights to the songs, and in case you have shipping for free. Plus there are also costs of promotion, marketing, distribution and so on. Lot of people doesn't realize that, I have seen many bands that started their own labels, and then failed. Of course it's different when you have regular well paid job, you have funds, and your band is just a hobby and you don't care how much money you lose.

You are also a band's manager, so what does a band need to have if they want to be managed by you? 

See the previous answer, it would be less or more the same. If I like the band, they are cool people to work with, and what is most important - my schedule isn't already full - then yeah, we can talk about possible cooperation.

It's very easy for some people to hear an album and immediately judge it, nevertheless there is a hard work behind every song of a record. What is the approximate time a band uses for recording an album?

There is no something like approximate time of recording, as every single band and musician has own tempo and own way of recording and working. I know bands that worked on their albums for few years, and I know bands that were able to record an album in 3-4 days. It also depends how serious the band is, because if you go to the studio and you don't know what you want to record, if you write music in the studio, or if you go to the studio and drink beer and fool around with friends, then yeah, it may take even 10 years to complete the album. But from my experience I know, that if the band is serious, and goes through pre-production process, then they can record really good sounding album in professional recording studio within 7-12 days.

Skol Records has made an Anvil tribute album and now is working on a Riot's one, what can you tell us about that release?

I realize it will sound clichee, but tribute albums I produce or in which I'm involved, are the tributes in true meaning of this word. It needs to be band I like and respect for some reason, or when I have this gut feeling that the band deserve to have tribute album. And it's like that with Riot tribute album. If you know the story of the band, then you know they went through a lof ot tragic events. But their music is immortal, it will stay forever. So this Riot tribute album is again a tribute in true meaning of this word: it's a tribute for passion that was guiding Mark Reale through his life, passion that inspired many bands and people. Let's face it, it won't be a bestseller. I plan to make only 500 copies of this release, and I don't know if we will sell that many (I hope so, as the income from this album will be given to Mark Reale's father). For me it's like building a monument, when the CDs will arrive here, I will raise a glass and I will say "it's for you Mark, shine on!".

You are related with some Metal festivals in Europe, why not starting to move Skol Records and Gabriel Management through Latin America? 

Well, probably only because my day has only 24 hours. I would love to work with more bands from Latin America, and present our bands to Latin American fans. I have deep respect for you guys out there, I know Metal is alive and well in that part of the world!

Where can people from all over the world can get Skol Records releases? 

It's quite easy: just go to skolrecords.com and see who is responsible for distribution of our titles in your country, or in nearest country. All our distributors have mailorders or webshops, so you can order our releases without going out.

Any advice you can give to bands that are starting as professional bands? 

Yes, if you want to be professional, act and behave professional. Use given chances, respect people you work with, and learn from the best ones. Be humble, work hard, and don't be an asshole, as you can be most talented and great musician on earth, but if you are an asshole, no one will want to work with you. I would also say each band needs a leader. Democracy inside the bands is cool when it comes to discussing ideas, checking different points of view and so on. But the same way as every company needs a boss, each movie needs a director, or each car needs a driver, also each band needs a leader. If you have 4 or 5 persons in the band, each person has different vision what the band should do, then such band has no chances to achieve anything. So if you are a band leader, don't waste your time on working with wrong people.

ENTREVISTA CON BART GABRIEL ( SKOL RECORDS/GABRIEL MANAGEMENT )

Por: Cinthya Bolado

Esta semana platicamos con Bart Gabriel de Skol records y manager de bandas como Crystal Viper, Savage Master, Wizard, entre otras,aquí lo que nos contó:

Has trabajado en el mundo del metal por más de diez años y nada en la vida es fácil, ¿Cuál es la parte más difícil de tu trabajo y de que estás orgulloso?

Así es, comencé trabajando con bandas en 1997, cuando el internet era algo nuevo, nos escribíamos cartas mutuamente, usábamos el teléfono o incluso nos veíamos más seguido. Tanto el mercado como la escena han cambiado mucho desde entonces. Por ejemplo, recuerdo que yo empecé cuando las bandas tenían “ediciones limitadas” de versiones de sus nuevos álbumes – y no tengo en mente bandas grandes como Iron Maiden o Judas Priest, sino bandas más pequeñas que ellos), podías ver calcomanías que decían “limitado a 20,000 copias” o cosas así. Ahora si vendes 20,000 copias de un álbum recibes un disco de oro o platino.

Hoy una banda de heavy metal que vende de 5000 a 8000 copias es considerada como una banda grande, y si alguien lanza ediciones limitadas, usualmente son de 500 o 1000 copias. Con tan bajas ventas de álbumes, casi no hay presupuesto para las bandas o sellos discográficos, ni para hacer buenos videos, ni para grabar en estudios de verdad, para ir de gira, ni para pagar para un productor o pintor famoso para hacer las portadas de los discos etc…

Mucha gente dice que en los 80’s e incluso en los 90’s todo estaba mejor, ¡y es cierto! Pero lo es porque había más presupuesto disponible, más dinero sobre la mesa para hacer algo bien. Todo esto es por el internet, mientras funciona como una excelente herramienta para promoción y distribución, es también una maldición para las bandas pequeñas especialmente, pues como toda la gente prefiere descargar gratis en lugar de comprar álbumes, y si no hay venta de álbumes entonces no hay presupuesto, así que la parte más difícil de este trabajo es eso, la falta de presupuesto, tu cabeza está llena de ideas, quieres hacer algo, pero tus manos están atadas porque no tienes fondos para financiar tu idea o proyecto.

Contestando a la segunda parte de tu pregunta; estoy orgulloso de muchas cosas, pero lo que me hace sentirme más orgulloso y feliz es que me las arreglé para sacrificar mi vida por el arte, música y heavy metal.

¿Cuándo y cómo comenzaste con Skol Records?

El nombre “Skol Records” apareció por primera vez in 2009, cuando necesitaba un sello para lanzar un CD single de Crystal Viper, una de las bandas que manejo, ese fue el primer lanzamiento de Skol Records, pero como tal comenzamos en 2011. El plan original era tener un pequeño sello que apoyara a todas las bandas que están relacionadas con Gabriel Management, pero tuvimos tan buenos comentarios de los metaleros de todo el mundo que rápidamente Skol Records se volvió un sello regular. Nos enfocamos en re-ediciones de clásicos o de álbumes desconocidos que incluso no habían sido lanzados, como extra, ahora comenzamos a firmar con bandas jóvenes.

Skol Records es un sello internacional que trabaja con bandas de los subgéneros tradicionales del metal  (especialmente eso me gusta mucho por que creo que sin esos géneros no habría hoy en día metal tal como lo conocemos) pero, ¿Has pensado en introducir más subgéneros a Skol Records? ,¿Porque? 

Skol Records no es un sello internacional como tal, no tenemos oficinas en otros países. Pero tienes razón, de algún modo nos especializamos en el metal tradicional, y es así porque el heavy metal tradicional tiene un lugar muy especial en mi corazón, así que cuando tomé la decisión de que Skol Records iba a ser un sello regular, estaba claro que principalmente iba a trabajar con bandas de heavy metal. Tengo una pequeña simple filosofía aquí: Quiero traer de vuelta buenas bandas del pasado; haciéndolo reeditando sus álbumes, o lanzando material que nunca pudo ver la luz, así como introducir buenas bandas jóvenes del género. Pero lo más importante, ofrecemos a las bandas las mejores condiciones posibles, ofrezco tratos que me gustaría firmar si yo tocara en una banda. 

Yo sigo diciendo que estoy en las bandas del lado de la barricada: Todos hemos escuchado historias de como las bandas han sido estafadas por sellos discográficos, como perdieron los derechos de su propia música etc. Así que la regla principal en Skol Records es hacer que las bandas se sientan felices. 

Sobre los otros géneros, soy un gran fan del Black y Death Metal, especialmente Black y Death Metal de la vieja escuela (80’s Y 90’s) así que es muy posible que tarde o temprano comience con otro sello ahora especializado en esos subgéneros. Pero si eso pasa, preferiría comenzar con un nuevo sello , los fans ya saben que Skol Records es la casa del Heavy Metal tradicional, y eso seguirá así.

¿Que necesita una banda para poder firmar con Skol Records?

Buena música. ¡Y si no son unos pendejos y son realistas, eso también ayuda! Ya he tenido un par de pláticas con bandas que quieren trabajar conmigo y me dicen “Agrega dos ceros a la cuenta y hablamos” .No, lo siento, entonces no hablamos. Porque si estamos hablando de lanzar algo que está limitado a 500 copias, en dónde le doy a la banda un buen porcentaje, dónde yo pago los derechos, donde pago por el artwork y maquila de los CD’s, y dónde tengo realmente precios bajos para la venta para poder estar seguros de que los distribuidores esparcirán el material, ahí ya no puedo ofrecer nada más, porque ya no hay presupuesto para más. Hay un mito que suena alrededor de todo esto “Hacer un CD cuesta 2 pesos”. Y es verdad, hacer un disco cuesta más o menos dos pesos pero sólo en caso de que alguien te haga el artwork gratis, en que te diseñen gratis los booklets, en el caso de que no tengas que pagar los derechos por tus canciones y en el caso de que los envíos sean gratis también. También hay costos por hacer promoción, marketing, distribución y demás. La gente no se da cuenta de eso, he visto muchas bandas que comenzaron su propio sello y quebraron. Claro, es diferente cuando tienes un trabajo más o menos bien pagado, tienes fondos y tu banda es sólo un hobby y por lo tanto no te interesa mucho el dinero que puedas perder.

También eres manager, así que ¿Qué necesita una tener una banda si quiere que la manejes?

Pues mi respuesta sería muy similar a la anterior, si me gusta la banda y son buenas personas con las que pueda trabajar está bien, y lo más importante, mi agenda aún no está llena, así que podemos hablar sobre posibles cooperaciones.

Cuando escuchamos un álbum no es muy fácil juzgar sobre él, pero muchas veces no sabemos el trabajo que hay detrás,¿Aproximadamente cuanto tiempo utiliza una banda para grabar un disco?

No hay algo como tiempo aproximado de grabado, porque cada banda se toma su tiempo y tiene formas distintas de grabar. Conozco bandas que trabajaron en sus álbumes por algunos años y conozco bandas que han sido capaces de grabar en 3 o 4 días. También depende en que tan seria sea la banda, porque si vas al estudio y no sabes ni lo que quieres grabar, si escribes tu música ne el estudio, o si vas al estudio a beber cerveza y echar desmadre con tus amigos, entonces si, te va a tomar como 10 años terminar. Pero por mi experiencia, si la banda es seria y va al estudio con pre-producción, entonces seguro pueden grabar un álbum con muy buen sonido con un periodo de 7 a 12 días.

Skol records ya lanzó un álbum tributo a Anvil, ahora trabajan en uno tributo a Riot, ¿Qué puedes decirme de ese álbum? 

Sé que esto sonará al Cliché, pero los álbumes tributo que he producido o en los que estoy envuelto, son tributos en todo el sentido de la palabra.Necesita haber una banda que me guste y respete por alguna razón, o que tenga ese sentimiento de que la banda merece un tributo, así fue con el tributo a Riot. Si conoces la historia de la banda, entonces sabrás que hay muchos eventos trágicos de por medio, pero su música es inmortal, y estará ahí para siempre. Así que este álbum tributo a Riot será de nueva cuenta un tributo en todo el sentido de la palabra: Es un tributo a la pasión que guió a Mark Reale a lo largo de su vida, pasión que inspiro a muchas bandas y a mucha gente. 

Seamos realistas, el álbum no será un bestseller. Planeo hacer sólo 500 copias de él, y no estoy seguro de si las venderemos o no (aunque espero que si porque los ingresos de este álbum serán dados al padre de Mark Reale), para mi es como construir un monumento, cuando los discos lleguen yo levantaré un vaso y diré “Esto es para ti Mark,Shine On”

Estás relacionado  con muchos y muy buenos festivales de metal en Europa ¿Por que no extender Skol Records y Gabriel Management a latinoamérica ?

Bueno, porque mi día sólo tiene 24 horas. Me gustaría trabajar con más bandas de Latinoamérica y presentar nuestras bandas a los fans latinoamericanos. ¡Tengo un gran respeto por todos ustedes allá, y sé que el metal está bien y muy vivo en esa parte del mundo!

¿Cómo puede la gente adquirir las producciones de Skol Records?

Es muy fácil, sólo vayan a skolrecords.com y vean quién es el responsable de distribuir nuestras producciones en su país, o en el país más cercano. Todos nuestros distribuidores tienen mailorders o webshops, así que puedes ordenar nuestros lanzamientos sin salir de tu casa.

¿Algún consejo que quisieras dar a las bandas que comienzan como bandas profesionales?

Si, si quieres ser profesional, compórtate como profesional. Usa todas las oportunidades que se te den, respeta a la gente con la que trabajes y aprende de los mejores.Se humilde,trabaja duro, y no actúes como un pendejo, puedes ser uno de los más talentosos músicos sobre la tierra,pero si actúas como un pendejo nadie querrá trabajar contigo. 

También me gustaría decir que todas las bandas necesitan un líder, la democracia en las bandas es buena a la hora de discutir ideas, escuchar diferentes puntos de vista y cosas de esas, pero como en cualquier compañía, es necesario un jefe, como en cada película, es necesario un director y cada carro necesita un conductor, así cada banda necesita un líder. Si tienes 4 o 5 personas en tu banda, cada persona tiene una visión distinta de lo que la banda debería hacer, y una banda así no tiene oportunidad de llegar a nada. Así que si tú eres el líder de tu banda no pierdas tu tiempo trabajando con la gente equivocada.


*Entrevista publicada originalmente en 2014 en nuestro antiguo blog